Comment choisir un champagne : brut, extra-brut, blanc de blancs…
Tous les champagnes naissent dans la même appellation, mais l'étiquette en dit beaucoup sur le style du vin. Voici comment lire ses mentions pour choisir la bouteille qui vous ressemble.
Le dosage : du brut nature au doux
Après le dégorgement, on ajoute au vin une petite quantité de « liqueur de dosage » (vin et sucre). La quantité de sucre définit la mention : brut nature (moins de 3 g/L, sans ajout), extra-brut (moins de 6 g/L), brut (moins de 12 g/L), extra-dry (12 à 17 g/L), sec (17 à 32 g/L), demi-sec (32 à 50 g/L) et doux (plus de 50 g/L).
Le brut est le style le plus répandu. Les extra-brut et brut nature sont plus tranchants et laissent parler le vin ; le demi-sec s'accorde avec les desserts peu sucrés.
Les cépages : blanc de blancs, blanc de noirs, rosé
La plupart des champagnes assemblent les trois cépages principaux : pinot noir, meunier et chardonnay. Un blanc de blancs n'est fait que de chardonnay : il est fin, tendu, souvent servi à l'apéritif ou avec les fruits de mer. Un blanc de noirs vient des raisins noirs (pinot noir et meunier) : il est plus vineux et accompagne volontiers un repas.
Le champagne rosé est le plus souvent obtenu par assemblage, en ajoutant un peu de vin rouge de Champagne, une pratique interdite pour les rosés tranquilles. Certains vignerons le font aussi par saignée (macération courte des raisins noirs).
Sans année ou millésimé
Le « brut sans année » assemble des vins de plusieurs récoltes, dont des vins de réserve, pour retrouver chaque année le style de la maison ; il vieillit au moins 15 mois en cave. Un champagne millésimé ne provient que d'une seule année, jugée remarquable, et vieillit au moins trois ans en cave : il est plus complexe et peut se garder.
Grande maison ou vigneron
Une petite mention sur l'étiquette indique qui a élaboré le vin. NM (négociant-manipulant) désigne une maison qui achète tout ou partie de ses raisins ; RM (récoltant-manipulant), un vigneron qui élabore le champagne de ses propres vignes. Les maisons recherchent la constance d'un style, les vignerons l'expression de leurs parcelles.
Parmi les communes de la Champagne, 17 sont classées grand cru et 42 premier cru : la mention figure sur l'étiquette quand tous les raisins en proviennent.
Le service
Servez le champagne entre 8 et 10 °C, après quelques heures au réfrigérateur ou vingt minutes dans un seau d'eau et de glace (jamais au congélateur). Un verre à vin tulipe met mieux en valeur ses arômes qu'une flûte étroite, surtout pour un millésimé ou un blanc de noirs.
